Internationaal groeien als onderneming vraagt vaak om zichtbaarheid op de juiste plaatsen. Deelname aan een buitenlandse beurs of een gespecialiseerd event kan daarbij een belangrijke rol spelen. Om Vlaamse ondernemingen hierin te ondersteunen, bestaat er een subsidie via Flanders Investment & Trade (FIT). Deze financiële steun verlaagt de drempel om nieuwe markten te verkennen en internationale contacten uit te bouwen. De regeling is wel gebonden aan duidelijke voorwaarden en procedures. In dit artikel lees je wie gebruik kan maken van deze steun, welke activiteiten in aanmerking komen en hoe de aanvraag verloopt.
Voor welke ondernemingen is deze steun bedoeld?
De subsidie richt zich in de eerste plaats op kleine en middelgrote ondernemingen met een vestiging in Vlaanderen. Daarbij gelden Europese criteria rond omvang en financiële draagkracht. Zo moet het personeelsbestand onder een bepaalde grens blijven en mag ook de omzet of het balanstotaal een vastgesteld maximum niet overschrijden. Daarnaast wordt gekeken naar de mate van zelfstandigheid van de onderneming, waarbij participaties van andere bedrijven een rol kunnen spelen.
Niet alleen klassieke ondernemingen komen in aanmerking. Ook organisaties zoals ondernemersverenigingen of handelskamers kunnen een aanvraag indienen, op voorwaarde dat ze niet al structureel ondersteund worden via FIT. Verenigingen zonder winstoogmerk kunnen eveneens toegang krijgen tot deze maatregel, zolang ze een economische activiteit uitoefenen.
Er zijn ook uitsluitingen. Ondernemingen die hun sociale of fiscale verplichtingen niet naleven, komen niet in aanmerking. Hetzelfde geldt voor aanvragers zonder officieel ondernemingsnummer of bedrijven die eerder gemaakte afspraken met FIT niet zijn nagekomen.
Welke internationale activiteiten worden ondersteund?
De subsidie is bedoeld voor actieve deelname aan internationale initiatieven. Dat kan bijvoorbeeld gaan om een buitenlandse vakbeurs waar je met een eigen stand aanwezig bent om klanten te ontmoeten en je aanbod te presenteren. Ook deelname aan een gespecialiseerd event met een internationaal publiek kan in aanmerking komen, op voorwaarde dat het relevant is voor jouw sector en doelmarkt. Het is belangrijk dat je onderneming zelf initiatief neemt. Deelname via collectieve stands die door FIT worden georganiseerd, valt buiten deze regeling. In die gevallen gelden immers al voordelige voorwaarden, waardoor bijkomende steun niet voorzien is. Daarnaast moet er een duidelijke link zijn met Vlaanderen. De producten of diensten die je presenteert, moeten aantoonbaar economische waarde creëren binnen het Vlaamse Gewest. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de impact op werkgelegenheid.
Hoeveel subsidie kan je krijgen?
De hoogte van de steun hangt af van het type initiatief en de manier waarop je deelneemt. Bij een beurs wordt een deel van de kosten voor de stand gecompenseerd. Dit percentage kan variëren afhankelijk van de opbouw van je stand en je eerdere deelname aan steunprogramma’s. Voor ondernemingen die nog weinig ervaring hebben met dergelijke subsidies, kan de tussenkomst hoger liggen. Voor niche-events werkt men eerder met een vast bedrag, op voorwaarde dat je kan aantonen dat je effectief kosten hebt gemaakt voor de deelname. Naast de kosten voor deelname zelf, kan je ook een tegemoetkoming krijgen voor reis- en verblijfskosten van een vertegenwoordiger van je onderneming. Hiervoor worden vaste bedragen gehanteerd, afhankelijk van de bestemming en het profiel van de deelnemer.
De subsidie is onderworpen aan Europese regels rond staatssteun. Dat betekent dat het totaalbedrag dat je onderneming ontvangt over een periode van drie jaar beperkt is. Het is dus belangrijk om na te gaan hoeveel steun je reeds hebt ontvangen, zodat je binnen de toegelaten grenzen blijft. Daarnaast geldt dat je voor hetzelfde initiatief geen andere overheidssteun mag ontvangen. Cumulatie van subsidies is dus uitgesloten.
Hoe verloopt de aanvraagprocedure?
De aanvraag gebeurt volledig digitaal en moet tijdig worden ingediend. Het is essentieel dat je dossier vóór de start van het evenement wordt ingediend, en wel binnen een strikte termijn. Laattijdige aanvragen worden in principe niet aanvaard, wat betekent dat je geen recht meer hebt op de subsidie. Na indiening beoordeelt FIT je aanvraag en volgt er een beslissing. Wanneer de subsidie wordt toegekend, moet je nadien nog de nodige bewijsstukken aanleveren om de effectieve uitbetaling te verkrijgen. Dit omvat onder meer facturen en andere documenten die je deelname en kosten aantonen.
