Het is belangrijk dat klanten erop kunnen vertrouwen dat producten tijdig worden geleverd. Wat tijdig is, is onder meer afhankelijk van wat contractueel is afgesproken. Echter, er zijn momenten waarop, ondanks de beste inspanningen, leveringstermijnen niet worden gehaald. Dit kan leiden tot discussies en conflicten. Hieronder lichten we een aantal zaken voor je toe.

Redelijke en contractueel afgesproken leveringstermijn

Soms worden er afspraken gemaakt over de leveringstermijn. We spreken dan over een contractuele leveringstermijn. Indien er geen afspraken zijn gemaakt, is het de regel dat de leverancier binnen een redelijke termijn moet leveren. Dit is natuurlijk erg vaag. Het verwijst vooral naar de algemeen aanvaarde periode binnen welke de goederen of diensten gewoonlijk worden geleverd. Hierbij wordt onder meer rekening gehouden met de aard van het product, de productietijd, logistieke factoren, invoerprocedures en dergelijke meer. Wat al dan niet redelijk is, is wel vaker voer voor discussie. Het is niet ongewoon dat de rechter uiteindelijk de knoop moet doorhakken en moet bepalen of de redelijke leveringstermijn al dan niet is overschreden.

Contractueel afgesproken leveringstermijnen bieden meer duidelijkheid. Dan legt men specifieke afspraken over de leveringstermijn vast in een overeenkomst, waardoor partijen duidelijkheid krijgen over de exacte tijdsframes voor de levering van goederen of diensten. Dit stelt beide partijen in staat om hun bedrijfsprocessen nauwkeurig te plannen en te coördineren en biedt een juridisch afdwingbaar mechanisme om de naleving te verzekeren. Het vastleggen van dergelijke termijnen in contracten minimaliseert onzekerheid en potentiële geschillen.

Gevolgen van het niet redden van de leveringstermijn

Wanneer de redelijke of contractuele leveringstermijn niet wordt gehaald, kan dit aanzienlijke gevolgen hebben voor de leverancier en de klant. Traditioneel is de eerste stap dat de koper informeel informeert bij de verkoper of de leverancier. Als dit niet het gewenste resultaat oplevert, wordt de verkoper formeel in gebreke gesteld. Dit houdt in dat er een schriftelijke mededeling wordt verstuurd waarin een laatste termijn voor levering wordt gesteld. Dit geeft de verkoper nog een kans om aan zijn verplichtingen te voldoen zonder verdere juridische gevolgen.

Indien de verkoper ook binnen deze extra termijn niet levert, kan de koper overgaan tot strengere maatregelen. Dit kan variëren van het ontbinden van de overeenkomst en het eisen van terugbetaling tot het vorderen van schadevergoeding voor geleden verlies of gemiste winst als direct gevolg van de vertraagde levering. Bovendien kan het niet naleven van de leveringstermijnen de zakelijke relatie ernstig schaden en de reputatie van de verkoper aantasten, wat toekomstige transacties kan beïnvloeden. Juridische stappen kunnen leiden tot kostbare procedures en verdere financiële verliezen.

Overmacht en niet tijdig kunnen leveren

Er kunnen verschillende redenen zijn waarom het niet lukt om tijdig te leveren. Overmacht is er daar een van. Dit refereert naar onvoorziene, onvermijdbare gebeurtenissen buiten de controle van de betrokken partijen, die hen verhinderen om hun contractuele verplichtingen na te komen, waaronder het tijdig leveren van goederen of diensten. Dit kan variëren van natuurrampen, zoals overstromingen en aardbevingen, tot menselijke factoren, zoals stakingen en oorlogen.

Een overmachtsclausule in een overeenkomst biedt extra duidelijkheid door expliciet te definiëren welke situaties als overmacht worden beschouwd en wat de gevolgen zijn voor de partijen wanneer zo’n situatie zich voordoet. Deze clausule beschermt de partij die niet kan leveren tegen juridische gevolgen, zoals schadeclaims of contractontbindingen, op voorwaarde dat de niet-nakoming direct veroorzaakt wordt door een overmachtssituatie.